Quân đội đốn cỏ từ Vạn Hạc Quan đã trở về.
Lại đến cuối năm.
Tô Tiểu Triết vốn năm nào cũng là người bận rộn nhất, năm nay vì bị thương lại ốm đau nên ngược lại rảnh rỗi hơn, cả ngày đi loanh quanh trong khu cư xá, chỉ tay múa chân nói cái đèn lồng này treo lệch rồi, câu đối kia dán cao lên một chút.
Bà Đặng bực mình nói: “Đi chỗ khác đi, đừng có gây thêm phiền.”
Tô Tiểu Triết không phục: “Sao có thể nói cháu gây phiền chứ, cháu là đang góp ý mà. Ê ê, Tiểu Thạch, chị nói rồi, câu đối phải dán thấp xuống.”
Tiểu Thạch cầm câu đối, nhất thời không biết nên dán lên hay xuống.
Bà Đặng nói: “Cháu còn lộn xộn nữa, bà gọi Lâm đại nhân tới trông cháu đó.”
Tô Tiểu Triết lập tức cứng họng.
Bà Đặng cười đắc ý: “Biết ngay là Lâm đại nhân trị được cháu mà.”
Tô Tiểu Triết vừa lầm bầm: “Có bản lĩnh thì thật sự gọi chứ…”
Sau lưng liền truyền đến giọng nói của Lâm Việt: “Đang nói gì về anh đấy?”
Tô Tiểu Triết giật bắn cả người!
Lâm Việt khẽ mỉm cười: “Sao thế?”
Tô Tiểu Triết ấp úng: “Không… không có gì…”
Lâm Việt nói: “Hôm nay ta được nghỉ, em có muốn lên trấn chơi không?”
Tô Tiểu Triết lập tức lắc đầu: “Không muốn.”
Lâm Việt chẳng hề nản chí: “Vậy anh dắt em đi cưỡi ngựa nhé?”
Tô Tiểu Triết nhìn vẻ kiên nhẫn của Lâm Việt, rồi lại liếc sang bà Đặng đang không ngừng ra hiệu bằng mắt, trong lòng biết nếu không đồng ý thì cho dù Lâm Việt không giận, bà Đặng cũng sẽ lột da mình mất, đành thở dài: “Được rồi…”
Hôm nay thời tiết cũng không tệ, nắng to rực rỡ, chiếu sáng cả thảo nguyên, tầm nhìn xa rộng, phong cảnh rất đẹp.
Chỉ là Tô Tiểu Triết hối hận vô cùng vì sao lại đồng ý đi cưỡi ngựa, nếu đi lên trấn thì hay hơn biết mấy, ít ra cũng không đến nỗi lạnh đến mức chỉ biết hít mũi sụt sịt như bây giờ.
Lâm Việt vòng tay ôm lấy Tô Tiểu Triết, để ngựa thong thả bước đi.
Tô Tiểu Triết run lập cập, càng rúc vào áo choàng dày.
Lâm Việt thấy bộ áo choàng lông xám bạc kia, khóe môi cong lên: “Em thích bộ này à?”
Tô Tiểu Triết gật đầu.
Lâm Việt hỏi: “Vì sao?”
Tô Tiểu Triết ngẩn người, chẳng phải chỉ là mặc áo thôi sao, còn phải có lý do nữa?
Lâm Việt cười nói: “Vì là anh mua cho em đúng không?”
Tô Tiểu Triết “ờ” một tiếng: “Vì bộ này là dày nhất.”
Lâm Việt: “…”
Tô Tiểu Triết gãi đầu, vội vàng chuyển chủ đề: “Con ngựa này thật không tồi.”
Lâm Việt nói: “Ngựa này tên là Phi Yến Thông, ở Vạn Hạc Quan chỉ có hai con.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Còn con kia đâu?”
Lâm Việt đáp: “Con còn lại là của tướng quân Mộ Dung Địch.”
Tô Tiểu Triết “ồ” một tiếng, lát sau lại hỏi: “Thế chẳng phải anh rất lợi hại sao?”
Lâm Việt cười: “Em thấy thế à?”
Tô Tiểu Triết nói: “Nhìn cũng có vẻ lợi hại thật.”
Lâm Việt khẽ cười, nhưng nụ cười rất nhanh biến mất, nhẹ giọng nói:
“Ta không lợi hại… một chút cũng không.”
“Nếu ta thật sự lợi hại, đã không để em bị thương hết lần này đến lần khác.”
Hai người nhất thời trầm mặc, chỉ còn tiếng vó ngựa vang lên lộc cộc.
Tô Tiểu Triết ngượng ngùng không chịu được, nói: “Chúng ta chắc cũng nên quay về rồi nhỉ? Bên chỗ bà Đặng vẫn cần người giúp mà.”
Lâm Việt hỏi: “Ở bên anh khiến em khó chịu sao?”
Tô Tiểu Triết vội lắc đầu: “Không không không! Không khó chịu chút nào!”
Lâm Việt nói: “Vậy thì cưỡi thêm một lúc nữa.”
Tô Tiểu Triết lập tức ỉu xìu.
Trời tối hẳn, Lâm Việt mới xoay ngựa trở về.
Vừa về đến làng, Tô Tiểu Triết liền chạy thẳng đến nhà Hựu Thanh, rót một chén trà nóng, ừng ực uống cạn.
Hựu Thanh cười tủm tỉm nhìn Tô Tiểu Triết: “Thế nào rồi?”
Tô Tiểu Triết gắt: “Thế nào là thế nào?”
Hựu Thanh nói: “Cưỡi ngựa với Lâm đại nhân thế nào?”
Tô Tiểu Triết nói: “Đừng nhắc nữa, suýt thì đông cứng chết rồi.”
Tiểu Tịnh đang nằm trên giường nghe thấy giọng Tô Tiểu Triết liền ngẩng đầu “a a” gọi.
Tô Tiểu Triết ngồi xuống mép giường, bế lấy Tiểu Tịnh: “Béo ú con trai, đang nói gì đó?”
Tiểu Tịnh cười đến mức nước dãi chảy ròng ròng.
Tô Tiểu Triết cười: “Hựu Thanh, lại đây xem con trai em này.”
Hựu Thanh bế Tiểu Tịnh lên: “Chị vừa tới là chọc nó cười, bảo sao nó vui thế.”
Hựu Thanh vỗ nhẹ lưng Tiểu Tịnh, thở dài: “Thật ra chị với Lâm đại nhân cưới trước cả em, nếu tính chuyện con cái thì cũng nên có rồi.”
Tô Tiểu Triết bĩu môi.
Hựu Thanh thử hỏi: “Hai người giờ… ngủ cùng chưa?”
Tô Tiểu Triết ậm ừ vài tiếng.
Hựu Thanh ngạc nhiên: “Chưa à?”
Tô Tiểu Triết nói: “Ngủ rồi ngủ rồi.”
Hựu Thanh nói: “Vậy thì tốt rồi.”
Tô Tiểu Triết âm thầm bĩu môi, tốt gì mà tốt.
Hựu Thanh nghiêm túc nói: “Cho dù chị quên Lâm đại nhân, cũng không sao cả. Anh ấy đối với chị tình sâu nghĩa nặng, hai người về sau từ từ cũng sẽ lại tốt thôi.”
Tô Tiểu Triết nói: “Chỉ là chị thấy kỳ lạ thôi.”
Hựu Thanh hỏi: “Kỳ lạ gì?”
Tô Tiểu Triết nói: “Một người tốt như anh ấy, sao lại thích chị chứ?”
Hựu Thanh nghiêng đầu ngạc nhiên: “Chị nghĩ mấy chuyện ngốc nghếch này ở đâu ra vậy?”
“Ngốc nghếch?” Tô Tiểu Triết nhẹ giọng nói, “Chị lại thấy, người ngốc chính là anh ấy. Rõ ràng có cả thế giới rộng lớn trước mắt, vậy mà cứ tự trói mình lại.”
Ngày hôm sau, Lâm Việt tìm được cơ hội đến khu cư xá, không thấy ai ở nhà, bèn sang nhà Hựu Thanh.
Hựu Thanh áy náy: “Lâm đại nhân, Tiểu Triết… chị ấy có chuyện nên đi tìm Đoạn đại phu rồi.”
Lâm Việt nói: “Ồ, vậy à.”
Hựu Thanh nói: “Chắc là chị ấy đọc y thư thấy chỗ nào không hiểu… Tính chị ấy xưa giờ là vậy, đại nhân cũng biết mà.”
Lâm Việt mỉm cười: “Hôm qua trời lạnh, ta lo cô ấy lại bệnh, giờ đến chỗ đại phu thì cũng yên tâm.”
Hàn huyên vài câu, Lâm Việt cáo từ rời đi.
Hựu Thanh nhìn theo bóng lưng của Lâm Việt, khẽ thở dài.
Tô Tiểu Triết đang ngậm một cọng dược liệu, chống cằm ngẩn người.
Đoạn Vi Ngâm ngẩng đầu lên khỏi quyển y thư, giật nảy mình, vội vàng giật lấy cọng cỏ: “Cái gì em cũng dám cắn à!”
Tô Tiểu Triết nói: “Yên tâm, là cỏ mà.”
Đoạn Vi Ngâm dí sát vào xem kỹ, lúc này mới yên lòng, rồi lại hỏi: “Sao dạo này em cứ quanh quẩn chỗ ta hoài thế? Cuối năm rồi, khu cư xá chẳng phải còn nhiều việc à?”
Tô Tiểu Triết nói: “Anh đang đuổi em đấy à?”
Đoạn Vi Ngâm vậy mà thừa nhận: “Ừ.”
Tô Tiểu Triết bật dậy: “Đoạn Vi Ngâm anh thật to gan! Anh có biết tôi là ai không? Phu nhân của Cẩm Sơn đấy! Anh dám đuổi tôi, tin không tôi đi mách với Mộ Dung Địch!”
Đoạn Vi Ngâm dửng dưng: “Tin tin tin. Vậy phu nhân định lúc nào giá lâm bên ấy?”
Tô Tiểu Triết lại ngồi thụp xuống: “Cho em ở thêm chút nữa đi mà…”
Đoạn Vi Ngâm nói: “Chốc nữa Lâm đại nhân sẽ qua đấy.”
Tô Tiểu Triết lập tức nói: “Đoạn Vi Ngâm em đi đây, tạm biệt!”
Đoạn Vi Ngâm cười hề hề.
Tô Tiểu Triết chợt nhận ra: “Anh lừa em à?”
Đoạn Vi Ngâm đáp: “Em trốn Lâm đại nhân, trốn đến nửa doanh trại ai mà chẳng biết.”
Tô Tiểu Triết thở dài: “Em cũng không muốn trốn… nhưng mà… thấy khó chịu.”
Lâm Việt đứng ngoài lều, mặt không biểu cảm, xoay người rời đi.
Tối hôm đó, hai người cùng ăn cơm, lại một lần nữa im lặng.
Bà Đặng gõ cửa bước vào, cười nói: “Lâm đại nhân, mai nghỉ chứ?”
Lâm Việt gật đầu: “Dạ, thưa đại nương, có việc gì không ạ?”
Bà Đặng nói: “Chuyện là thế này, mới phát hiện ra giấy đỏ trong làng không đủ, hay mai cháu với Tiểu Triết đi mua chút về nhé?”
Lâm Việt còn chưa trả lời, Tô Tiểu Triết đã lầm bầm: “Trùng hợp thật…”
Bà Đặng trừng mắt: “Đúng là trùng hợp đấy!”
Tô Tiểu Triết dùng đũa gẩy cơm trong bát: “Mua giấy thôi mà, để anh ấy đi một mình cũng được…”
Bà Đặng quát: “Tô Tiểu Triết!”
Tô Tiểu Triết lập tức ngồi ngay ngắn: “Dạ có ạ!”
Bà Đặng hỏi: “Năm nay cháu giúp được gì cho cái Tết này chưa?”
Tô Tiểu Triết lí nhí: “Cháu… cháu…”
Bà Đặng nói: “Giờ chỉ nhờ cháu đi mua giấy mà cháu cũng không muốn là sao?”
Tô Tiểu Triết cuống quýt: “Không phải ý cháu vậy!”
Bà Đặng hỏi lại: “Vậy cháu có đi không?”
Tô Tiểu Triết lập tức: “Đi đi đi, nhất định đi!”
Lâm Việt tiễn bà Đặng ra cửa, bà nhỏ giọng dặn: “Dắt nó đi dạo nhiều vào, về muộn chút cũng được. Nhớ chưa?”
Lâm Việt mỉm cười, nụ cười chỉ đến môi, không chạm đến mắt: “Vâng, cảm ơn đại nương.”
Vào nhà, Tô Tiểu Triết hỏi: “Đại nương nói gì với anh vậy?”
Lâm Việt điềm đạm: “Không có gì.”
Tô Tiểu Triết lẩm bẩm: “Thần thần bí bí…”
Trước khi ngủ, Lâm Việt trải hai chăn riêng, phân ranh rạch ròi.
Tô Tiểu Triết chui vào ổ chăn, Lâm Việt cũng nằm xuống.
Một lúc sau, Tô Tiểu Triết khẽ hé mắt, nhìn sang Lâm Việt.
Lâm Việt đã ngủ.
Tô Tiểu Triết ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của anh thật lâu, rồi chầm chậm nhắm mắt lại, cũng thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau.
Hai người cùng cưỡi một con ngựa đến trấn Kim Thủy.
Lâm Việt ôm lấy Tô Tiểu Triết, thấy nàng đang lẩm nhẩm gì đó trên tờ giấy.
Lâm Việt không nhịn được hỏi: “Cái gì đấy?”
Tô Tiểu Triết đáp: “Người ta nhờ em mua vài thứ.”
Lâm Việt hỏi: “Nhiều không? Nếu mang không hết thì phải thuê xe.”
Tô Tiểu Triết nói: “Không nhiều, chỉ là đoạn Vi Ngâm nhờ mua hai cuốn y thư.”
Lâm Việt im lặng.
Đến trấn, trời giáp Tết, người đông như nêm.
Lâm Việt cột ngựa xong thì đi bộ cùng Tô Tiểu Triết.
Đi một đoạn, Tô Tiểu Triết hỏi: “Anh giận à?”
Lâm Việt đỡ cho nàng khỏi bị chen lấn: “Không.”
Tô Tiểu Triết nói: “Rõ ràng là đang giận.”
Lâm Việt nói: “Em bảo giận thì là giận đi.”
Tô Tiểu Triết mím môi, lại thở ra: “Là em nói sai rồi. Lâm đại nhân, thứ lỗi.”
Trong lòng Lâm Việt càng thêm buồn bực.
Tô Tiểu Triết trước kia sẽ lải nhải oang oang từ lâu rồi, đâu có nói chuyện khách sáo như thế này.
Hai người đến tiệm giấy, mua một chồng giấy đỏ dày cộm. Lại đến tiệm sách, mua y thư cho Đoạn Vi Ngâm.
Ra khỏi tiệm sách, Tô Tiểu Triết nói: “Em muốn mua gì đó cho Tiểu Tịnh.”
Vào hiệu bạc, ông chủ thấy Lâm Việt thì từ xa đã nghênh đón: “Ôi Lâm đại nhân đến rồi!”
Lâm Việt gật đầu.
Ông chủ lại thấy Tô Tiểu Triết: “Ơ kìa, phu nhân Lâm cũng đến rồi!”
Tô Tiểu Triết cười gượng, nhỏ giọng hỏi Lâm Việt: “Người quen của anh à?”
Ông chủ hồ hởi: “Lâm đại nhân là khách quý của tiệm chúng tôi đó, lần trước suýt nữa mua sạch nửa cửa hàng!”
Tô Tiểu Triết nhìn một gian hàng đầy vàng bạc lấp lánh, kinh ngạc: “Anh mua gì mà nhiều dữ vậy?”
Ông chủ nói: “Phu nhân nói thế oan cho đại nhân rồi. Toàn là mua cho phu nhân cả đấy, đôi bông tai con thỏ kia chẳng phải do đại nhân chọn cho phu nhân sao?”
Tô Tiểu Triết chạm tay vào đôi bông tai nhỏ, lại nhìn Lâm Việt.
Lâm Việt hỏi: “Em thích cái gì, để họ gói lại.”
Ông chủ cười không khép miệng: “Phu nhân muốn gì cứ nói, chúng tôi chuẩn bị ngay!”
Tô Tiểu Triết ngượng ngùng: “Ờ… em chỉ định mua quà cho con nít thôi.”
Ông chủ lập tức gọi nhân viên: “Mang khóa trường mệnh, dây bảo bình ra đây mau!”
Tô Tiểu Triết kéo áo Lâm Việt.
Lâm Việt ngạc nhiên nhìn nàng.
Tô Tiểu Triết nhỏ giọng: “Anh mua nhiều vậy… còn tiền không?”
Lâm Việt bật cười: “Em yên tâm, cứ mua đi.”
Tô Tiểu Triết nói: “Câu này là anh nói đó nhé, nếu lúc trả không đủ tiền, em sẽ bỏ mặc anh ở đây.”
Lúc tính tiền, Lâm Việt sờ túi, bất chợt “a” lên một tiếng.
Tô Tiểu Triết hoảng hốt: “Sao thế?”
Lâm Việt nói: “Không mang tiền.”
Tô Tiểu Triết biết anh đùa, liền giả vờ bước ra cửa: “Vậy em đi gọi đại nhân Đồ đến cứu anh.”
Lâm Việt nhìn nàng rời khỏi cửa, mới lấy tiền trong túi ra trả.
Ra khỏi tiệm: “Tô Tiểu Triết, trả tiền xong rồi.”
Không thấy bóng dáng Tô Tiểu Triết.
Lâm Việt mỉm cười: “Tô Tiểu Triết, ra đi thôi.”
Không ai đáp.
Nụ cười trên mặt Lâm Việt tắt ngấm.
“Tô Tiểu Triết? Tô Tiểu Triết!”
Anh cắm đầu chạy về phía trước, nhưng đột ngột dừng lại giữa biển người chen chúc.
Tô Tiểu Triết đâu? Em ở đâu!?
“Lâm đại nhân!”
Tô Tiểu Triết tay xách đầy hộp, chen từ đám đông ra: “Anh chạy gì thế? Em chỉ tránh đi một lát thôi mà…”
Lâm Việt lập tức ôm chặt lấy nàng!
Tô Tiểu Triết sững người: “Đại nhân… anh… thả em ra trước đi…”
Lâm Việt không buông.
Tô Tiểu Triết nói: “Người ta đang nhìn đó…”
Lâm Việt khàn giọng: “Tô Tiểu Triết… đừng dọa anh như thế.”
Tô Tiểu Triết áy náy nói: “Xin lỗi.”
“Đừng bao giờ bỏ lại anh một mình nữa.”
“…Vâng.”
“Đừng để anh không nhìn thấy em.”
“…Vâng.”
“Đừng không nhận ra anh.”
Trái tim Tô Tiểu Triết nghẹn lại, xót xa tột độ: “……Vâng.”
Trên đường về, hai người lại cùng cưỡi ngựa.
Tô Tiểu Triết dựa vào lòng Lâm Việt: “Lâm đại nhân, nếu em mãi không nhớ ra được thì sao?”
Lâm Việt nói: “Vậy thì cứ không nhớ.”
Tô Tiểu Triết nói: “Không phải anh muốn em nhớ lại sao?”
Lâm Việt nói: “Em bây giờ cũng rất tốt.”
Tô Tiểu Triết cau mày: “Vậy trước đây… em tệ lắm à?”
Lâm Việt cười: “Trước kia em cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt.”
Tô Tiểu Triết nói: “Là gì, anh nói đi, em sửa.”
Lâm Việt cúi đầu, hôn lên đỉnh đầu nàng.
Luôn luôn nghĩ đến chuyện rời xa ta.
Luôn luôn muốn ta rời xa em.
Ít nhất bây giờ, em sẽ không còn nghĩ như vậy nữa.
